As irmãs da Benepó : história, religiosidade e gênero (1946-2006).

Abstract

Este estudo propôs-se a interrogar a trajetória histórico-religiosa da Sociedade de Vida Apostólica Beneficência Popular, popularmente conhecida como “Benepó”, de forma articulada às questões identitárias do gênero feminino. Como balizas cronológicas, elegeu-se a data de fundação desta instituição, em 1946, até o fim do episcopado de dom Luciano Mendes de Almeida, em 2006. A principal problemática deste estudo versou sobre a constituição identitária das irmãs da Benepó como religiosas e mulheres, dentro de uma Congregação fundada em Minas Gerais em torno de meados do século XX, provida de poucos recursos financeiros e pastoralmente inserida nos meios denominados “populares”. Como hipótese, sugere-se que as religiosas da Sociedade de Vida Apostólica Beneficência Popular, ao desenvolverem importante atuação social em diversos municípios mineiros e de outros estados do Brasil, vieram, de forma concomitante, a produzir uma autoimagem bastante positivada de si mesmas como agentes transformadoras da realidade à luz da fé. A instituição se afirma como uma baliza da atividade pastoral da Arquidiocese e da cidade de Mariana, e suas religiosas, mantendo o modo de vida simples e o espírito despojado, sentem-se efetivamente contribuindo para uma sociedade minimamente mais justa e humanizada. Em termos de fontes, foram utilizados documentos manuscritos e impressos escritos pelas e irmãs, cartas escritas por monsenhor Rafael Arcanjo Coelho, fundador da Sociedade, majoritariamente destinadas às irmãs, entrevistas e outros documentos institucionais que possibilitaram investigar a história e o cotidiano da “Benepó”.